Magnituden er en logaritmisk skala, det vil si at med en 10 ganger reduksjon i amplituden vil magnituden avta med 1.

Eksempel:

Hvis en amplitude på 20 mm tilsvarer magnitude 2 vil:

• 1/10 så stor amplitude (2 mm) tilsvare magnitude 1;
• 1/100 så stor amplitude (0,2 mm) tilsvare magnitude 0;
• 1/1000 så stor amplitude (0,02 mm) tilsvare magnitude -1.

Et jordskjelv med en negativ magnitude er et veldig lite jordskjelv som ikke er følt av mennesker (men fremdeles et virkelig jordskjelv).