Island ligger på den tektoniske plategrensen mellom Amerika og Europa. Platene glir fra hverandre med ca 1 cm per år. I disse sprekkesonene er det jevnlige jordskjelv og vulkanisme. Nå ser vi at dette skjer i den sydlige delen av Island der sprekkesonen kommer på land. Det er vanlig å tegne kontinentalriften som en strek mens den egentlig er en komplisert sone av sprekker som dekker et bredt belte av land. Langs disse sprekkene er det jordskjelv der platene glir fra hverandre og ny jordskorpe dannes.

Figuren under viser hvordan sonen mellom den amerikanske og den europeiske platen deler Island i to. Kartet viser hvor komplisert denne sonen er når man ser på detaljene. De gule prikkene viser jordskjelvene i sonen over magma-tunnelen som nå har brutt gjennom til overflaten og dannet en sprekke-vulkan.