Fysisk størrelse

På lik linje med at det er enorme forskjeller i styrken til et jordskjelv, vil også variasjonen i den fysiske utstrekningen til selve bruddet være stor. Vi bruker begrepene lengde og bredde for å beskrive bruddets størrelse, der lengden måles langsmed jordoverflaten.

For små jordskjelv vil lengde og bredden vokse omtrent i samme takt, dvs. at området som beveger seg over bruddet til et jordskjelv vil ha omtrent samme lengde. Når et jordskjelv når en størrelse slik at lengde og bredde er ca. 30-40 km går bruddet i praksis gjennom hele jordskorpen. Ved enda kraftigere skjelv er det nå bare lengden som kan økes, i og med at det bare er jordskorpen som er stivt nok til å få brudd. Materialet under skorpen er mykere og kan indre form uten brudd under trykk..

Forskyvningen over bruddet er mer eller mindre proporsjonal med lengden, ca. en titusendedel av denne.

Lengden på bruddet for de svakeste merkbare jordskjelvene (styrke 2,5) er rundt et par hundre meter, med forskyvning på noen centimeter. Ved et godt merkbart jordskjelv at typen vi av og til opplever i Norge (styrke 4,5) kan bruddet være rundt 1500 meter langt, med ti-tjue centimeters forskyvning. Ved styrke 6 er bruddets lengde ca. 10 km, det er med andre ord slett ikke sikkert at bruddet til et jordskjelv av denne styrken vil være synlig på jordoverflaten. Når styrken er noe over syv er bruddets lengde 30-40 km, og kutter dermed hele jordskorpen. Forskyvingen er rundt et par meter, så man kan tenke seg hvor mye energi som skal til for å forflytte så mye stein. Enda større jordskjelv kan ha bruddlengder på flere hundre kilometer (selv om bredden fortsatt ikke overskrider 30-40 km) med forskyvninger på mange titalls meter.