Etterskjelv

Etter jordskjelv av moderat størrelse og over, kan det forekomme mindre jordskjelv innenfor det samme området i noen timer, dager eller uker. Disse etterskjelvene er mindre enn hovedskjelvet, og aktiviteten er størst rett etterpå og avtar gradvis.

Man antar at etterskjelvene er mindre "justeringer" i fjellet etter hovedskjelvet, der mindre spenninger utløses.

Tiden etterskjelvene varer avhenger av styrken til hovedskjelvet: jo større jordskjelv jo større påvirket område i grunnen (se også Størrelse), og dermed potensial for større og flere etterskjelv. Etter jordskjelvet mellom Stord og Bømlo i august 2000 med styrke 4,5 ble det registrert over 35 etterskjelv de påfølgende tre døgn, der de største hadde en styrke like under tre. Etter et stort jordskjelv kan det ofte registreres titusenvis av etterskjelv over mange måneder (eller til og med år), og de største etterskjelvene kan være kraftige nok til å gjøre ytterligere skade.

Etterskjelv
Antall jordskjelv i nærheten av en forkastning før og etter et hovedskjelv (skjematisk).

Forskjelv

Noen ganger kan det komme mindre jordskjelv som en forløper til et større skjelv. Disse skjelvene kalles ofte forskjelv, og ligner ellers ganske mye på etterskjelv. Uheldigvis gir ikke forskjelv noen sikker forvarsel om et forestående større jordskjelv, men på forkastninger med høy aktivitet og et godt utbygd stasjonsnettverk kan de i noen tilfeller angi en forhøyet sannsynlighet for et større jordskjelv. I andre, mindre aktive, områder er det stort sett først i ettertid at et eller flere jordskjelv klassifiseres som forskjelv.